Larissa y Duncan navegan alrededor del mundo con sus dos hijos para observar la vida salvaje y recoger datos vitales sobre el océano.
PUBLICIDADLas noches tranquilas durante la pandemia de la COVID-19 llevaron a un par de entusiastas de la navegación a empezar a hablar de su sueño de navegar por el mundo. Planear la aventura se convirtió en un pasatiempo recreativo para la pareja, que les ayudó a pasar algunas largas noches en Noruega.
Ponían chinchetas en el mapa de los lugares que les gustaría visitar y trazaban una ruta que se ajustara a los patrones meteorológicos del mundo. Decidieron esperar a que sus hijos fueran un poco más mayores "para ser más independientes, pero todavía lo suficientemente jóvenes para seguir pensando que somos padres guays", dice Larissa.
Finalmente, la familia partió en su viaje alrededor del mundo en julio de 2024, y planean pasar varios años en el mar. Además, la aventura ya está beneficiando a varios proyectos de conservación marina.
El amor por el océano se había convertido en el día a día del yate
Larissa Clark y Duncan Copeland se conocieron en 2006, cuando ambos trabajaban en la Fundación de Justicia Medioambiental del Reino Unido, y empezaron a salir seis años después.
Duncan había pasado gran parte de su infancia como un "niño-barco" que viajaba por el mundo. Aunque Larissa no creció navegando por los siete mares, viajar siempre ha sido una parte importante de su vida, inspirada por su abuelo, que le decía que "viajar es la mejor educación".
Para evitar volar a Sudamérica en 2011, Larissa "dio el paso" de unirse a un histórico barco de altura como tripulante en prácticas, navegando a través del océano Atlántico desde España hasta Brasil. Ese mes en el mar alimentó su amor por los viajes oceánicos.
Llevar a sus dos hijos, de 6 y 8 años, a bordo de su velero de 50 pies (15 metros) 'Freeranger' parecía un paso natural. La familia recogió su casa de Canadá, donde Duncan era director ejecutivo de una ONG dedicada a combatir la pesca ilegal en África, y emprendió la mayor aventura de sus vidas.
"El océano es maravillosamente impredecible"
"Este es el tipo de experiencia vital que sólo puedes vivir cuando sales de tu zona de confort", explica Larissa a 'Euronews Travel'. "Así que se podría decir que el día de Año Nuevo obtuvimos lo que habíamos pedido: un cocodrilo se deslizó por un estuario de manglares en la costa del Pacífico mexicano y desapareció silenciosamente bajo el casco de nuestra lancha neumática de 2 metros".
Duncan animó a la familia a "seguir remando" con lo que ella describe como "su mejor voz de 'todo está bien y es normal'" mientras conseguían evitar el peligro. Sin embargo, éste no fue el primer incidente espeluznante de su travesía.
Apenas dos meses antes, frente a la costa de California, una ballena Sei de 15 metros, la tercera ballena más grande del mundo, giró a mitad de camino y se sumergió bajo su barco, "a lo que Duncan gritó: 'Agarraos todos'", recuerda Larissa.
En el océano, ningún día es igual, y los recuerdos de esta joven familia son épicos: desde lo mejor, como viajar con las ballenas jorobadas en su migración de la Columbia Británica a México, hasta lo peor, como desenredar de la hélice una red de pesca desechada en una importante zona de cría de tiburones blancos.
Pero Larissa lo describe como "todo parte del tapiz que conforma una aventura increíble".
El sueño de una aventura familiar en velero empezó años antes
El viaje, dice Larissa, es una "oportunidad de navegar por el único océano que nos conecta a todos, impulsados por el viento y la curiosidad". También es "una oportunidad para que nuestros hijos crezcan aprendiendo importantes habilidades para la vida y darles un respiro de lo que puede ser una abrumadora cultura material".
Los padres esperan que el tiempo que sus hijos pasen en el mar les ayude a ser ingeniosos, reflexivos y a comprender mejor "el poder de la naturaleza". Estas experiencias se convirtieron en la mayor aventura de la familia.
Sus hijos, Skye y Eden, llevan "paseándose por cubierta desde bebés". Los Copeland compraron su primer velero familiar en 2020, cuando trabajaban en Noruega y exploraron juntos los fiordos locales. Larissa se alegra de que, hasta ahora, "les encanta el tiempo en familia, las nuevas experiencias, especialmente la vida salvaje y la natación, y lo acogedora que es la vida a bordo".
Tal vez la mayor transición para los niños, reconoce Larissa, sea que reciben educación en casa en el barco, ayudados por un programa escolar canadiense.
"Hay una cita en la que pensamos a menudo sobre la vida y la navegación", añade Larissa: "El pesimista se queja del viento, el optimista espera que cambie, el realista ajusta las velas".
La ciencia convierte la aventura familiar en un viaje con propósito
La pareja quiere contribuir al "océano que necesitamos para el futuro que queremos". Por eso decidieron participar en proyectos de ciencia ciudadana y conservación de los océanos a lo largo del viaje. Encontrar el barco adecuado era crucial, y finalmente se decidieron por una embarcación de segunda mano, segura y rápida, que les permite generar electricidad a bordo a partir de seis es solares.
Dispone de cuatro camarotes para que amigos, familiares e "investigadores y comunicadores oceánicos" puedan compartir la experiencia. "Es un barco estupendo que compagina ser nuestro hogar familiar y un buque de expedición", afirma Larissa.
Antes de partir, la pareja fundó una organización sin ánimo de lucro llamada Free Range Ocean y puso en marcha el directorio Ocean Citizen Science Project, que desde entonces ha sido respaldado por la Década de los Océanos de la ONU.
Esta plataforma en línea de libre permite a cualquier persona del mundo explorar y descubrir interesantes proyectos de investigación en los que puede participar, ya sean familias en la playa que buscan especies invasoras, pescadores que informan sobre bosques de algas o turistas que comparten fotos de avistamientos de ballenas.
Y, aunque no viva cerca del océano, puede contribuir a distancia. "Recopilar datos de nuestros océanos es una tarea ingente, difícil y costosa que, sinceramente, requiere la colaboración de todos", añade Larissa.
Hasta ahora, la familia ha contribuido a más de media docena de proyectos de investigación científica ciudadana, como el apoyo a investigadores de la Columbia Británica para comprender mejor las poblaciones locales de ballenas compartiendo sus avistamientos de cetáceos.
También han ayudado a científicos del Reino Unido a comprender el impacto del cambio climático en el fitoplancton tomando lecturas periódicas de la profundidad Secchi y compartiéndolas en la aplicación interactiva, algo que encanta a los niños.
La tripulación familiar también utiliza su velero Freeranger como banco de pruebas de tecnologías marítimas ecológicas.
Incluso los marineros más experimentados deben prepararse para navegar en alta mar
El primer paso que dio la familia fue familiarizarse con su propio barco. Se rodearon de marineros experimentados a través de varias asociaciones de cruceros, y se certificaron en todo, desde primeros auxilios en alta mar hasta electricidad del barco. "Un navegante de alta mar tiene que ser un experto en todo y un maestro en todo", reflexiona Larissa.
El curso más sorprendentemente útil fue un taller de fin de semana sobre la "psicología del crucero para parejas", señala Larissa, que les ayudó a prepararse mental y emocionalmente. "Nos hizo pensar en nuestros diferentes apetitos de riesgo y en cómo encontrar un equilibrio entre ellos de forma armoniosa".
¿Cómo es el día a día a bordo?
La familia y los amigos de la pareja les han apoyado mucho en este viaje de varios años. Aunque algunos se preocupan por lo que puede salir mal en el mar, sobre todo cuando se vive en un espacio reducido con niños pequeños, también han recibido miradas vidriosas de amigos que les dicen que están viviendo un sueño.
"En muchos casos, un poco de ignorancia puede ser una bendición", se ríe Larissa. ¿Y cómo son los espacios reducidos? "Aprendes a vivir con mucho menos", explica Larissa. "Aun así, a menudo parece que llevamos demasiadas cosas a bordo".
Los Copeland compran productos locales y de temporada y eligen materiales de limpieza de bajo impacto. También fabrican su propia agua potable en lugar de comprar agua embotellada.
"La rutina es muy importante, sobre todo para los niños. Dicen que la medianoche del marinero son las 21:00, así que solemos acostarnos pronto y levantarnos para empezar la escuela en casa a primera hora", añade.
La familia ha encontrado su propio ritmo, así que las tardes las dedican a explorar, reunirse con amigos y trabajar en proyectos del barco.
Hasta ahora, la pareja ha superado con éxito todos los trámites logísticos, desde preparar los papeles para inmigración hasta recibir correo urgente mediante "capturas de pantalla de WhatsApp" de la madre de Larissa en Inglaterra. No están completamente aislados, ya que a bordo hay un Starlink que proporciona al barco conexión a internet, lo que Larissa considera una "bendición y una maldición" a la vez, pero útil para mantenerse conectados.
La propia Larissa sigue dirigiendo su negocio de relaciones públicas especializado en expediciones de conservación junto con su empresa de viajes extraordinarios de bajo impacto, Another World Adventures, todo ello en alta mar. Sin embargo, Larissa afirma que el concepto de fin de semana ha desaparecido por completo, sobre todo porque tienen que ser flexibles ante un tiempo impredecible.
Los avistamientos de animales en el mar siguen inspirando a la familia
Los Copeland tardaron un tiempo en familiarizarse con las condiciones meteorológicas y marítimas. Al tomar una ruta mar adentro hacia California, Larissa ite que "estuvo vomitando la mayor parte del camino", pero que "cualquier avistamiento de una ballena, un delfín o la bioluminiscencia hacía que todo mereciera la pena".
Las paradas en lugares de interés natural como la bahía de Monterrey y la isla Catalina, así como un día en Disneylandia muy solicitado por los más jóvenes de la tripulación, también han amenizado el viaje hasta ahora.
"¡Siempre es divertido desembarcar y estirar las piernas!", exclama Larissa. "La mayor parte del tiempo navegamos por la costa y podemos hacer excursiones diarias a la playa, los manglares y los pueblos cercanos".
Han tenido increíbles avistamientos de fauna, desde ballenas grises y jorobadas en la costa de Baja California, en México, hasta nadar con tiburones ballena, una experiencia que describen como "alucinante".
Han observado osos negros peinando la playa en busca de bayas y nutrias marinas jugando en bosques de algas justo desde el barco, y han oído aullidos de lobos marinos por la noche. Además, según Larissa, han visto "ballenas jorobadas, ballenas sei, delfines, marsopas, tortugas marinas, cocodrilos, iguanas y muchas aves, como albatros, frailecillos y piqueros de patas azules".
Con planes futuros de atravesar el Pacífico Sur por la Polinesia, Fiji, Australia y Asia, a finales de este año los Copeland zarparán en su mayor travesía en alta mar hasta la fecha, en la que no pisarán tierra firme durante casi un mes.
La familia viajará a las remotas islas Pitcairn, un grupo de cuatro islas volcánicas del sur del océano Pacífico. Con menos de 50 habitantes, Larissa está entusiasmada: "No es un lugar que mucha gente llegue a visitar".
Para seguir el viaje de la familia y saber cómo puedes apoyar sus proyectos de ciencia ciudadana, visita Free Range Ocean.