El aumento de las temperaturas, las inundaciones y la sequía podrían amenazar pronto los manantiales naturales que han creado las famosas ciudades balneario de Europa.
PUBLICIDADLas ciudades balneario históricas de Europa llevan siglos atrayendo a visitantes en busca de bienestar, desde la élite romana que se reunía para relajarse en sociedad hasta la sociedad victoriana inglesa que buscaba curas. Un total de 11 de estos centros están inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, entre ellos Bath (Reino Unido), Baden Baden (Alemania) y Vichy (Francia).
Pero el aumento de las temperaturas, las inundaciones y la sequía podrían poner pronto en peligro los manantiales naturales que han creado estos destinos tan frecuentados. Ante el calentamiento del planeta, las Grandes Ciudades Balneario de Europa se unen al programa Preserving Legacies (Preservando Legados) de la National Geographic Society para proteger su patrimonio de los riesgos relacionados con el clima.
Recibirán a nuevas herramientas, formación técnica y una red de socios para ser más resistentes al clima, y ampliar estas estrategias a toda Europa. Los manantiales naturales de Europa dieron origen a las famosas ciudades balneario del continente y catalizaron el fenómeno balneario europeo en los siglos XVIII y XIX, explica Naomi O'Toole, coordinadora de comunicación de Las Grandes Ciudades Balneario de Europa.
Pero el cambio climático es una amenaza inminente en el horizonte. "El aumento de las temperaturas, las inundaciones y la sequía pueden afectar a los puntos de surgencia de la primavera y a los caudales de agua", dice, "pero aún no hay suficientes datos que nos ayuden a entender exactamente cómo".
Las inundaciones obligan a cierres temporales
Sin embargo, el impacto ya se está dejando sentir, pues las ciudades balneario se ven cada vez más afectadas por las inundaciones, como la austriaca Baden bei Wien en 2024 y la belga Spa en 2021. La ciudad de Bath, en el Reino Unido, ha cerrado temporalmente sus Cleveland Pools debido a los daños sufridos por las repetidas inundaciones.
Se construyeron para soportar una inundación prevista una vez cada 100 años, pero se han inundado todos los años desde hace tres. El resultado es la pérdida potencial de un valioso patrimonio y de atracciones turísticas económicamente lucrativas.
"Los sitios patrimoniales hacen algo más que inspirarnos con su belleza", afirma la directora ejecutiva de Preserving Legacies y exploradora de National Geographic, Victoria Herrmann. "Para comunidades de todo el mundo, el patrimonio es la base de las economías locales a través del turismo cultural, la artesanía y los sistemas agrícolas patrimoniales".
Los viajes culturales representan el 40% de todo el turismo mundial y contribuyeron en un 9,1% al PIB mundial en 2023, por lo que la cultura "no es solo un pilar de la identidad, sino una fuente crítica de sustento económico". "A pesar de la clara importancia del patrimonio cultural para la resiliencia de las comunidades y la salud económica, falta inversión e inclusión del patrimonio en los esfuerzos de resiliencia", añade Herrmann. "Esta deficiencia de la cultura en la acción climática es errónea y peligrosa".
Las ciudades balneario de Europa se unen al programa de protección del clima
Las 11 grandes ciudades balneario de Europa se unen a un programa para reforzar las medidas contra los efectos del clima en los sitios patrimoniales. Dirigido por Herrmann, el proyecto Preserving Legacies pretende "visualizar cómo el cambio climático puede afectar a los sitios del patrimonio natural y cultural de todo el mundo".
El programa se centra en capacitar a las comunidades locales para que desarrollen habilidades, herramientas y soluciones de acción climática para proteger sus sitios. Comienza por formar a los líderes locales en valores patrimoniales, ciencia y modelización del clima, evaluación de riesgos y estrategias de adaptación.
"Equipados con estos conocimientos, los líderes guían a sus comunidades a través de una evaluación del riesgo climático, identificando retos y oportunidades locales únicos", dice Herrmann. "Con una formación rigurosa y una evaluación basada en la ciencia, las comunidades cuentan por fin con recursos y asistencia técnica para poner en marcha acciones de adaptación que salvaguarden su patrimonio y garanticen un futuro resiliente".
Custodios de cuatro de las 11 ciudades balneario representarán al colectivo y compartirán los conocimientos adquiridos con sus homólogos de toda Europa. "Preservar el legado nos permitirá integrar la resistencia al cambio climático directamente en nuestro Plan de Gestión de la Propiedad 2027, garantizando la protección de nuestros extraordinarios paisajes culturales y fuentes de aguas termales para las generaciones futuras", afirma Chiara Ronchini, secretaria general de las Grandes Ciudades Balneario de Europa.
El objetivo a largo plazo es crear un modelo para otros destinos de toda Europa que están sufriendo consecuencias similares del cambio climático".