Hay pocas mujeres guía en Jordania, pero están cambiando la cara del turismo en Jordania hasta el punto de que cada vez hay más demanda tanto de guías femeninas como de viajes organizados para mujeres.
PUBLICIDADLas paredes de color canela del cañón se elevan sobre el sendero que conduce a la puerta trasera de Petra, un camino en forma de túnel tallado en el bruñido paisaje de Wadi Musa.
Cuando salgo de la zona rocoso del cañón y contemplo la antigua ciudad por primera vez, me hipnotiza la inmensidad del Monasterio y los apagados colores arco iris de los exteriores de tumbas que, de otro modo, serían oscuras y húmedas.
Mientras deambulo por el vasto valle que se despliega ante mí, asimilo las historias de los nabateos que resuenan por todo el lugar. Los antiguos acueductos hablan de la derrota de la tribu árabe, antaño nómada, a manos del Imperio Romano, y las cuevas huecas se hacen eco de las vidas de las familias que una vez vivieron aquí. El primer vistazo al Tesoro, intrincadamente tallado en arenisca biscuit, me grabó la historia en la mente.
Pero es a la mujer que tengo delante, en la entrada principal de la Ciudad Rosa, a quien no puedo dejar de mirar. Es vivaz y segura de sí misma. Lleva con orgullo el distintivo que la identifica como "Guía Clásica", que ofrece visitas guiadas de un día a lugares históricos y culturales. A mis ojos, es la maravilla moderna de este mundo.
Las guías turísticas tienen que hacerse un hueco en la conservadora Jordania
Fatima Al Nawafleh lleva cuatro años ofreciendo excursiones de un día en Petra. "El Islam no tiene por qué limitarte", dice refiriéndose al hiyab que se pone todos los días antes de salir a trabajar. "Hago este trabajo porque tengo la capacidad y la dignidad".
Al Nawafleh es una de las pocas guías femeninas que se están haciendo un hueco en el sector turístico jordano, dominado por los hombres. No es la religión lo que impide a las mujeres dedicarse a esta profesión, sino la creencia conservadora de que deben desempeñar papeles más tradicionales en el hogar.
Lo que es aún más inusual en Jordania es la presencia de guías de aventura femeninas. Las familias siguen resistiéndose a que sus hijas pasen los días de excursión y las noches de acampada en espacios remotos y agrestes, lejos de la seguridad del hogar. Cosas que las "guías clásicas", como Al Nawafleh, no hacen.
Sin embargo, las mujeres de Jordania están cada vez más motivadas para dejar atrás las expectativas de la sociedad, y la creciente demanda de viajes dirigidos por mujeres les ha abierto un camino para explorar y compartir los salvajes y maravillosos espacios al aire libre, los monumentos históricos y las experiencias únicas que ofrece el país.
Aumenta la demanda de viajes organizados para mujeres en Jordania
Este deseo de viajes dirigidos y exclusivos para mujeres en Jordania llevó a Ayman Abd Alkareem, cofundador y director general de Experience Jordan, a empezar a diseñar y organizar viajes para mujeres, dirigidos por mujeres.
Empezó buscando y contratando a mujeres jordanas para que se convirtieran en guías tituladas. Al principio, la empresa sólo contaba con una guía de aventura. Ahora trabaja con seis guías de aventura y tiene dificultades para satisfacer la demanda.
"Las mujeres jordanas son cautelosas a la hora de dormir fuera de casa o trasnochar", dice Abd Alkareem. "Les preocupa su cultura, su comunidad, y no saben si podrán mantener este tipo de vida indefinidamente".
Pero los muros culturales empiezan a derrumbarse. A medida que aumenta la visibilidad de las mujeres guía en todo el mundo, el papel se ha normalizado en Jordania en los últimos años.
Los grupos turísticos femeninos también están ayudando a salvar las diferencias culturales al dar visibilidad y privilegiado a una parte de la sociedad que a menudo se oculta tras puertas cerradas.
"Los grupos [sólo de mujeres] pueden experimentar y conocer proyectos dirigidos por mujeres que son propiedad y están gestionados por mujeres locales, dándoles a su casa o a su cocina y abriéndoles las puertas de su cultura o su vida cotidiana. Esto es algo que sólo se puede hacer con grupos exclusivamente de mujeres", afirma Abd Alkareem.
De hecho, si se viaja en un grupo masculino o mixto, sobre todo en las zonas más remotas de Jordania, es posible que no se vea a muchas mujeres. Esto subraya aún más la importancia de las guías femeninas y la significativa presencia cultural, aunque algo oculta, de la mujer aquí.
Las guías turísticas deben luchar contra el "ego masculino" en las comunidades remotas
Wafa'a El Khativ dirige mi grupo por Petra. Es una de las intrépidas mujeres que trabajan con Experience Jordan y se está haciendo un hueco en un sector que no siempre ha acogido bien a las guías femeninas.
"La mayoría de los que hacen este trabajo son hombres", me dice mientras navegamos por el Wadi Ghuweir, una ruta de 17 kilómetros de ida que nos lleva al Feynan Eco-Lodge, situado en el corazón de la Reserva de Dana.
El albergue emplea a mujeres locales que viven en la zona para hacer pan, velas y jabón e impartir talleres de cuero (también existe la posibilidad de pasar el día con una pastora), pero su función no se limita a ayudar a las guías.
El Khativ afirma que los guías locales que contratan empresas turísticas como Experience Jordan -para acompañar al grupo y al guía principal en las excursiones- son todos hombres. "El problema es el ego masculino en ciertas comunidades [remotas]", afirma. "Sólo quieren trabajar con hombres, y no hay guías femeninas [locales] que podamos contratar".
El Khativ no deja que esta actitud, o la falta de otras guías femeninas, la disuadan de perseguir sus sueños de aventura. Pero ite que su trabajo, acampar y hacer senderismo con grupos de turistas en los salvajes wadis de Jordania, puede ser todo un reto, incluso con el apoyo y la aceptación de esta elección profesional por parte de su familia. "Las madres siguen buscando una vida clásica o tradicional para sus hijas", dice. "Que trabajen como profesoras o enfermeras, que se casen y tengan hijos".
Por ahora, aunque El Khativ sí desea compaginar una familia con la profesión de guía algún día, su trabajo es lo primero. El tiempo que pasamos con ella se nota en la alegría que le produce.
El estrés de sus días pasados trabajando en una oficina no es evidente aquí: su cara brilla de satisfacción mientras ayuda al grupo a abrirse paso a través de una precaria cornisa en el sendero del Jordán. Su humor nos hace reír alrededor del fuego del campamento beduino donde acampamos una noche, y sus contagiosos movimientos de baile nos ponen a todos de pie, en nuestra última noche juntos, bajo el vasto cielo estrellado de Wadi Rum.
Jennifer Malloy fue acogida por la Oficina de Turismo de Jordania y por Experience Jordan y Feynan Eco-Lodge.