El país británico posibilitará el a una vacuna pensada para prevenir la meningitis, causada por una bacteria con un perfil genético similar a la que provoca la gonorrea. Sin embargo, no aprobará la vacuna contra dicha enfermedad: simplemente permitirá su "uso no contemplado".
PUBLICIDADPor primera vez en el mundo, Reino Unido está poniendo en marcha una vacuna para prevenir la gonorrea inicialmente destinada para combatir la meningitis, pero no es probable que llegue pronto a los pacientes de la Europa continental. La vacuna se ofrecerá a través del Servicio Nacional de Salud (NHS) a los británicos con alto riesgo de contraer gonorrea, después de que un comité asesor sobre vacunas concluyera en 2023 que podría frenar el aumento de las infecciones de transmisión sexual (ITS) en el país.
En los estudios realizados, el grupo consultivo concluyó que la vacuna tenía una eficacia de entre el 32,7% y el 42% contra la gonorrea. Esto significa que la vacuna podría ayudar a reducir, aunque no a eliminar por completo, el riesgo de infección. La vacuna, conocida como 4CMenB, no se creó originalmente para luchar contra la gonorrea. Esta lleva más de una década autorizada tanto en Reino Unido como en la Unión Europea para prevenir la enfermedad meningocócica, que causa meningitis e infecciones del torrente sanguíneo. Reino Unido ha recomendado que los bebés reciban la vacuna desde 2015, e Irlanda, Italia, Portugal, Francia y Alemania han seguido su ejemplo. En el resto de la UE, su adopción ha sido irregular.
¿Por qué los europeos no podrán acceder a la vacuna?
Las bacterias que causan la enfermedad meningocócica y la gonorrea están estrechamente relacionadas genéticamente. Datos de Nueva Zelanda y otros países indican que la vacuna 4CMenB podría ser especialmente eficaz contra la gonorrea, aunque un ensayo aleatorizado realizado en Francia concluyó que no era eficaz.
La vacuna no ha sido aprobada para prevenir la gonorrea en Reino Unido, por lo que el programa del NHS la ofrecerá para un uso no contemplado. A partir de agosto, los hombres que tienen sexo con otros hombres (HSH), que hayan tenido una ITS reciente o antecedentes de múltiples parejas sexuales podrán vacunarse, con la esperanza de frenar la propagación de la bacteria. Reino Unido registró 85.000 nuevos casos de gonorrea en 2023, el nivel más alto desde que comenzaron los registros en 1918, según el NHS. La vacuna "tiene el potencial de ayudarnos a darle la vuelta a eso", ha dicho Matt Phillips, presidente de la Asociación Británica para la Salud Sexual y el VIH, en un comunicado.
Pero otros europeos no tendrán a la vacuna. El grupo de asesoramiento científico de la UE no está estudiando si debe autorizarse para prevenir la gonorrea, y un portavoz de GSK ha dicho a 'Euronews Health' que la farmacéutica no está en conversaciones con los reguladores para cambiar esta situación. Mientras tanto, las autoridades sanitarias de Francia e Italia han dicho a 'Euronews Health' que la vacuna no está en sus planes: un representante alemán señala un estudio que encontró resultados mixtos sobre la eficacia de la vacuna para prevenir la gonorrea. La agencia noruega de salud pública sí encontró evidencias que la vacuna ofrece "cierta protección" contra la gonorrea, pero no llegó a respaldarla.
¿Cómo se trata la gonorrea?
La gonorrea es una de las ITS más comunes, con casi 97.000 casos confirmados en 28 países europeos en 2023, un 31% más que el año anterior, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC). Los casos han aumentado en todos los grupos de edad y en ambos géneros. Los hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres representaron el 58% de los casos en 2023.
La gonorrea puede causar ardor al orinar, secreción de los genitales y dolor en el bajo vientre o los testículos. Si no se trata, puede provocar problemas de salud graves, como la enfermedad inflamatoria pélvica en las mujeres. Los síntomas suelen aparecer dos semanas después de la infección, pero muchas personas no presentan síntomas y pueden contagiar la gonorrea a sus parejas sexuales sin saberlo.
La gonorrea puede tratarse con antibióticos, aunque el aumento de los casos en los últimos años provoca que las personas se infecten con cepas resistentes a los fármacos, que son más difíciles de tratar. Ese es uno de los problemas que Reino Unido espera abordar con el nuevo programa de vacunación, según Sema Mandal, subdirector de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido. "Este programa de vacunación es una intervención muy bienvenida en un momento en el que estamos observando niveles muy preocupantes de gonorrea, incluida la resistente a los antibióticos", declara Mandal en un comunicado.