La demanda de medicamentos para adelgazar está agotando la oferta europea de fármacos para la diabetes a medida que los países adoptan distintas velocidades para la aprobación de medicamentos con doble finalidad.
PUBLICIDADDesde Italia hasta Grecia y Portugal, el uso no contemplado en la etiqueta de fármacos con GLP-1 como Ozempic y Mounjaro para perder peso está creando un mercado privado en auge y un dilema de salud pública en ciernes.
En cuestión de pocos años, Europa ha sido testigo de un cambio sin precedentes en la percepción y el uso de una clase de medicamentos, los denominados agonistas de los receptores GLP-1. Desarrollados originalmente para tratar la diabetes de tipo 2, estos fármacos inyectables están alimentando ahora una industria multimillonaria de adelgazamiento, impulsada por la demanda privada, la exageración de las redes sociales y las lagunas normativas.
La nueva histeria de la pérdida de peso empezó en Estados Unidos, donde los precios de los fármacos siguen siendo los más elevados, pero la gente sigue dispuesta a pagar 1.300 dólares (1.141 euros) al mes sin cobertura de seguro.
La tendencia se dispara ahora en Europa y no se limita a quienes padecen afecciones médicas y obesidad, sino que se extiende a quienes buscan un enfoque novedoso para conseguir un cuerpo listo para la playa. Pero, ¿qué precio estamos dispuestos a pagar por el cuerpo soñado en toda Europa?
Italia: El gasto se multiplica por diez
El mercado privado italiano de fármacos GLP-1 se disparó en 2024, alcanzando la asombrosa cifra de 26.000 millones de euros en gasto global en medicamentos contra la obesidad, lo que supone un aumento de más de diez veces en comparación con 2020. Según Pharma Data Factory (PDF), el gasto privado en agonistas del GLP-1 se duplicó, pasando de 52 millones de euros en 2023 a más de 115 millones de euros en 2024.
Este aumento se debe a una tendencia al alza: el uso fuera de lo indicado de fármacos antidiabéticos para perder peso. Dado que este uso no está cubierto actualmente por el sistema nacional de salud italiano, la mayor parte del gasto ha salido directamente de los bolsillos de los pacientes.
Sin embargo, se están produciendo cambios en el ámbito político. La reciente Ley 741, que reconoce oficialmente la obesidad como enfermedad crónica, puede allanar el camino para futuros reembolsos en el marco de las disposiciones italianas sobre los Niveles Esenciales de Atención (NEA) de los seguros. Por el momento, sin embargo, las prescripciones suelen limitarse a los especialistas y a menudo exigen demostrar un índice de masa corporal elevado o afecciones relacionadas con la diabetes.
Grecia: Aumento de la demanda, normas estrictas
El fenómeno tiene su reflejo en Grecia, donde el consumo de medicamentos contra la obesidad aumentóun 82,5% en 2024, con un gasto total de 93 millones de euros. La popularidad de Ozempic se ha disparado, y el mercado se ha ampliado desde entonces para incluir Mounjaro, introducido en noviembre de 2024.
A pesar del entusiasmo de los consumidores, la normativa griega sigue siendo una de las más estrictas de Europa. Prescribir estos fármacos para la obesidad está técnicamente prohibido, salvo en casos de riesgo vital. Los médicos deben demostrar un diagnóstico de diabetes para recetarlos, lo que hace casi imposible la prescripción legítima de adelgazantes a través de los canales oficiales.
Pero la rigidez normativa no ha frenado el impulso clandestino. Las ventas de Mounjaro alcanzan ya las 12.000 unidades al mes, y se espera que los recortes de precios -como la bajada del 23% anunciada por Pharmaserve-Lilly en febrero- aceleren aún más la difusión del medicamento, ya sea legal o no.
Portugal: Un mercado sin reembolso
En Portugal, el fenómeno de los medicamentos para adelgazar es más reciente, pero no menos intenso. Sólo en los cuatro primeros meses de 2025, los consumidores portugueses gastaron casi 20 millones de euros en inyectables a base de GLP-1 como tirzepatida (Mounjaro) y semaglutida (Wegovy), ambos aprobados oficialmente para el tratamiento de la obesidad.
En sólo dos meses de 2024 se vendieron más de 10.000 unidades de tirzepatida, mientras que Wegovy, introducido en abril de 2025, ha acumulado unas ventas de 6.800 unidades en un solo mes. Con cada inyección de Wegovy a casi 245 euros, la tendencia no muestra signos de desaceleración.
Ozempic, aunque no está aprobado oficialmente para la pérdida de peso, sigue siendo ampliamente utilizado fuera de indicación. Su popularidad ha provocado escasez de existencias en las farmacias y ha obligado a Infarmed -la autoridad nacional de medicamentos- a iniciar auditorías del circuito de medicamentos en cooperación con la Agencia Europea de Medicamentos.
El reembolso sigue siendo un escollo. A pesar del creciente interés y uso, Portugal sigue sin subvencionar los inyectables contra la obesidad, y todo el coste corre a cargo de los particulares, muchos motivados por la cultura de los 'influencers' y las transformaciones de los famosos.
España: Un mercado en ebullición
Según datos de la consultora IQVIA compartidos con 'El Confidencial', en el mercado farmacéutico español la facturación de medicamentos para adelgazar superó los 484 millones de euros en 2024, un 65% más que los 293 millones de 2023. Las unidades vendidas pasaron de 3,2 millones a 4,8 millones, lo que refleja un crecimiento de más del 50% en volumen.
Sin embargo, a pesar de este aumento, la Comisión Interministerial de Precios de los Medicamentos y Productos Sanitarios no hace un seguimiento público del gasto específico en medicamentos contra la obesidad. Lo que sí se sabe: el gasto farmacéutico minorista global de España se sitúa en 412 euros per cápita, un 21% por debajo de la media de la UE, que es de 500 euros, según el Informe de Gasto Farmacéutico 2024.
En España, los precios de los medicamentos reembolsados públicamente los fija el Ministerio de Sanidad, y los medicamentos contra la obesidad deben ser recetados y supervisados por especialistas. Esta barrera reguladora pretende garantizar un uso adecuado, pero también limita el , sobre todo porque la demanda pública aumenta más rápido de lo que se adaptan las políticas.
Alemania: Demanda creciente, limitado
En Alemania, la demanda de medicamentos para adelgazar como Wegovy y Mounjaro aumenta rápidamente, pero la cobertura pública sigue siendo limitada. Estos medicamentos GLP-1 pueden costar hasta 300 euros al mes, y para la mayoría de la gente, la factura sale de su bolsillo.
Por ley, el sistema público de seguros sanitarios alemán excluye los medicamentos utilizados exclusivamente para perder peso, clasificándolos como tratamientos de estilo de vida. Sin embargo, están surgiendo excepciones. A principios de 2024, las autoridades autorizaron el reembolso de Wegovy, pero sólo en los casos en que la obesidad entrañe un riesgo cardiovascular grave.
A pesar de estas restricciones, el mercado está en auge. Se espera que las ventas de fármacos GLP-1 en Alemania se dupliquen con creces de aquí a 2030 y superen los 700 millones de euros. Con más de la mitad de la población adulta con sobrepeso, crece la presión sobre los responsables políticos para que amplíen el . Por ahora, el debate continúa: entre el coste, la salud pública y quién debe beneficiarse de estos nuevos y potentes medicamentos.
Polonia: fácil a través de la telemedicina
Mientras que algunos países restringen el , Polonia ofrece una disponibilidad sorprendentemente abierta. El Ozempic se reembolsa a los pacientes diabéticos (121,25 zlotys / 28 euros con descuento), pero también puede obtenerse por telemedicina tras una consulta a distancia, incluso sin diabetes, según la evaluación del médico.
El precio completo de Ozempic es de 404 zlotys (94 euros), y la demanda es alta, impulsada por la creciente percepción del medicamento como una vía rápida para perder peso.
Francia y Reino Unido: Vías de reembolso controladas
Francia ha iniciado una revisión formal que podría conducir al reembolso de Mounjaro en casos limitados de obesidad, pero por ahora ni Mounjaro ni Wegovy están cubiertos por el sistema público.
En cambio, el NHS (Servicio Nacional de Salud en Inglaterra o, en inglés, 'National Health Service in England') británico sí cubre ambos fármacos, aunque sólo pueden optar a ellos los pacientes remitidos a servicios especializados en el control del peso. Wegovy estuvo disponible en el NHS en 2023, y Mounjaro en 2024, en el marco de programas estructurados.
En toda Europa, los sistemas públicos de salud se enfrentan a un dilema cada vez mayor. Concebidos en un principio para tratar enfermedades crónicas como la diabetes, ahora se ven sometidos a la presión de la creciente demanda de adelgazantes como Ozempic, Wegovy y Mounjaro.
Aunque cada vez se reconoce más que la obesidad es una enfermedad crónica, las políticas de regulación y reembolso se han esforzado por seguir el ritmo. Este desajuste ha creado un mercado en la sombra cada vez mayor, en el que personas sin diagnóstico oficial pagan de su bolsillo. Y comprar algunos de estos medicamentos es en realidad tan fácil como comprar un té detox. Basta con mentir, hacer clic y pagar. Y luego cruzar los dedos para que lo que llegue por correo sea de verdad.