En el siglo XX, el Elfstedentocht se celebraba cada cuatro o cinco años.
PUBLICIDADDesde la Iditarod de Alaska hasta los Juegos Olímpicos de Invierno, el cambio climático ha puesto en peligro muchas tradiciones deportivas invernales. Algunas han logrado adaptarse al aumento de las temperaturas y a las impredecibles nevadas, pero una tradición neerlandesa muy arraigada puede estar a punto de desaparecer.
La Elfstedentocht, o 'Vuelta a las once ciudades', es una legendaria carrera de patinaje sobre hielo de 200 kilómetros y un recorrido de ocio que serpentea por canales naturalmente helados en la región de Frisia, al norte de Países Bajos. Pero en 2025 se cumplirán 28 años desde la última edición. Según un nuevo estudio sobre el clima, las probabilidades de que se repita se están reduciendo rápidamente.
Una tradición que se celebraba una vez cada cuatro años puede que ahora sólo se repita una vez por generación.
El Elfstedentocht requiere unas condiciones perfectas para celebrarse. Debe hacer el frío suficiente, durante el tiempo suficiente, para que el hielo adquiera 15 centímetros de espesor a lo largo de todo el recorrido, de modo que pueda soportar la presión de los 15.000 patinadores aficionados que participan en el evento.
Para que se forme ese hielo grueso y estable, debe haber al menos 15 días consecutivos de temperaturas inferiores a 4,2 °C, combinados con condiciones secas. En el siglo XX, se podía esperar un Elfstedentocht cada cuatro o cinco años. Según un nuevo estudio publicado en 'Climate Change', el Elfstedentocht podría tener lugar ahora sólo una vez cada 32 años.
Hans Visser y Arthur Petersen, dos investigadores que han trabajado con el Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos (KNMI) en este estudio, advierten de que el calentamiento del planeta, que está causando estragos en los patrones meteorológicos, ha hecho que las condiciones ideales sean cada vez más difíciles de alcanzar.
Un icono cultural sobre hielo delgado
Desde su fundación oficial en 1909, el Elfstedentocht sólo se ha celebrado 15 veces, la última en 1997. Desde entonces, ha habido varias ocasiones en las que ha estado a punto de celebrarse, como en 2012, pero los canalesnunca se congelaron lo suficiente. "Todavía tenemos algún caso atípico. Como en 2012, cuando casi llegamos a un Elfstedentocht", dijo Hylke de Vries, del KNMI, a de Volkskrant.
"Pero entonces el invierno de las semanas anteriores no había sido muy frío, y el agua todavía estaba relativamente caliente. Entonces se necesitan unos días más para que todo se congele". Las nevadas también pueden producir hielo, pero el hielo no se hace más grueso rápidamente".
Otros modelos que utilizan técnicas de previsión diferentes son algo más optimistas sobre el Elfstedentocht. El KNMI calcula que las condiciones óptimas podrían darse una vez cada 14 años. Pero los investigadores están de acuerdo en una cosa: si no se reducen significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero, el Elfstedentocht puede convertirse en una reliquia del pasado.
Si las emisiones se reducen drásticamente, la probabilidad de que se produzca un Elfstedentocht seguirá siendo aproximadamente la misma que ahora en las próximas décadas. Si las emisiones aumentan, es posible que no haya otro Elfstedentocht después de finales de este siglo, según el estudio. "Las posibilidades de que se den [las condiciones adecuadas] disminuyen con el calentamiento global, no importa cómo se calcule esa posibilidad", dijo de Vries.
Los deportes de invierno están amenazados en todas partes
Los Países Bajos no son los únicos que se enfrentan a problemas invernales. En toda Europa y fuera de ella, los deportes de invierno son cada vez más vulnerables al cambio climático. Según un informe de 2024 de la Organización Meteorológica Mundial, sólo 10 países tendrán una perspectiva climáticamente fiable para los deportes de nieve en 2040.
Los activistas también han llamado la atención sobre cómo las estaciones de esquí y los eventos deportivos contribuyen al problema, no sólo lo sufren. El año pasado, un grupo calculó que elpatrocinio de Audi de la Copa del Mundo de Esquí contribuiría con 103.000-144.000 toneladas de emisiones equivalentes de dióxido de carbono para poner de manifiesto las contradicciones medioambientales.
Mientras tanto, las regiones alpinas invierten mucho ennieve artificial, un proceso que consume mucho dinero, energía y agua, y en otras mejoras de las infraestructuras para mantener las temporadas de esquí. Pero para acontecimientos como la Elfstedentocht, no hay solución artificial. Es hielo natural o nada.