Una conspiración deshecha: ¿Es Banksy una mujer?

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Esta semana pasada apareció en Londres una nueva obra de la que se sospecha que es autor el artista callejero anónimo Banksy. Aunque la empresa de Banksy, Pest Control, aún no ha confirmado que la imagen de una chica sujetando un montón de globos en Farringdon sea suya, ha vuelto a poner al artista en los titulares.

Debido a la ubicuidad de Banksy y a las enormes sumas que alcanzan sus obras, la identidad del misterioso artista sigue siendo de interés primordial para los aficionados.

Banksy se dio a conocer en la década de 1990 por sus inconfundibles estarcidos en Bristol, y a principios del siglo XXI se convirtió en un icono del mundo del arte por los comentarios antisistema de sus grafitis en Londres.

Desde entonces, sus obras han dado la vuelta al mundo y el artista ha sido el tema principal de exposiciones e instalaciones como su exposición Dismaland de 2015, y a través del documental nominado al Oscar 'Exit Through the Gift Shop'.

Durante años, la obra del artista se asoció a los hábitos de gira de Robert Del Naja, de la banda de trip-hop de Bristol Massive Attack. Desde 2023, ha resurgido la teoría anterior de que se trata de Robin Gunningham. Una grabación desenterrada de la 'BBC' con Banksy incluso parece hacer que el artista confirme que su nombre es "Robbie", mientras que los investigadores sobre los movimientos de Banksy y los amigos de Gunningham han apuntado aún más a la conexión.

Sin embargo, Gunningham nunca ha confirmado directamente que sea Banksy y la verdadera identidad del artista es objeto de especulación. Para Bobby Bress, un detective aficionado a la historia del arte afincado en Pittsburgh, las especulaciones en torno a Gunningham han sido una pista falsa colocada a propósito por Banksy para despistar a la gente. En su lugar, Bress afirma que Bansky siempre ha sido la artista de Glasgow Lucy McKenzie.

Desde que descubrió la obra de McKenzie hace más de una década, Bress ha trabajado en su teoría de que ella siempre ha sido Banksy. Para Bress, tiene sentido que otra capa de ofuscación de la identidad de Banksy se base en la presunción de que el artista sería un hombre y no una mujer.

Durante años, Bress trabajó como chófer para talentos de la industria cinematográfica en Estados Unidos, al tiempo que sentía fascinación por el arte y la literatura. Su obsesión por los misterios del arte le llevó primero a las laberínticas obras de la escritura modernista -se le menciona en las dedicatorias de 'A Very Short Introduction to James Joyce', de Colin McCabe- antes de dar con Banksy, el misterio al que dedicaría gran parte de su vida.

Para Bress, McKenzie es obviamente Banksy. Aunque siempre se ha creído que era un hombre de Bristol, Bress está convencida de que los hechos se acumulan para situar a Banksy junto a la artista escocesa.

Bress descubrió la obra de McKenzie hacia 2013. Le asombró la brillantez de McKenzie como joven artista en 1997, cuando estudiaba en el Duncan of Jordanstone College of Art and Design de Dundee.

"Aquellos primeros cuadros, por los que se la conoce a mitad de carrera, eran lo último en pintura en el año 97", afirma. Sólo hizo tres cuadros en este estilo "stop-motion". "Si McKenzie sólo quisiera ganar dinero, podría haber adoptado ese estilo y haber ganado. En lugar de eso, perdió intencionadamente".

Bress explica que la prolífica producción de McKenzie a finales de los 90 cae en picado entre 2003 y 2010. Realiza algunos planos escénicos para una producción teatral, una colección de ilustraciones de moda y un puñado de exposiciones, incluida una en el Museo de Arte Moderno de San Francisco.

"Creó esta carrera plástica y sus galerías la salpicaron y pusieron en circulación todas sus obras antiguas", dice Bress. "Me fijé en eso y me dije: si estuviera buscando a alguien que viviera su vida como un artista de verdad y que además fuera Banksy, esto es lo que esperaría".

Para una artista con tanto talento como McKenzie, Bress cree que debía de haber otros trabajos en los que ocupar sus primeros años. Es aquí donde las teorías de Bress empiezan a rodar. Aunque siempre se ha asociado a Banksy con Bristol, Bress cree que también es una pista falsa: "Bristol tiene la mayor historia de graffiti. Si uno fuera guionista e intentara escribir una historia sobre artistas callejeros, allí es donde daría forma a su artista".

Bress, en cambio, ha encontrado un vínculo con Glasgow. Una de las primeras exposiciones oficiales del artista fue la muestra 'Peace is Tough' (La paz es dura), celebrada en 2001 en los Argyle Street Arches de Glasgow. Banksy ha vuelto a visitar Glasgow para exposiciones como 'Cut & Run', de 2023, su primera individual en 14 años.

Hasta aquí, todo coincidencias. A fin de cuentas, Banksy ha expuesto en muchas ciudades de todo el mundo. La de Glasgow de 2001 ni siquiera es necesariamente la primera exposición oficial, ya que 'Severnshed', en Bristol, fue documentada el año anterior.

El siguiente tema de debate son los vínculos entre el padre de McKenzie, Ray McKenzie, y Banksy. Ray McKenzie es profesor titular del Departamento de Estudios Históricos y Críticos de la Escuela de Arte de Glasgow y Bress está convencido de que un retrato suyo realizado por su colega Barry Atherton contiene una pista. En la esquina del retrato hay una copia del cuadro de Banksy 'Bomb Hugger'.

"Ray McKenzie lo está mirando y se lleva el dedo a la cabeza como si estuviera jugando a la ruleta rusa. Eso es llamativo. Y para mí, ese cuadro cuenta una historia", dice Bress sobre la inclusión de Banksy en el retrato.

Llegan más detalles. Cuando Banksy relacionó su obra 'El amor está en el aire', pintada por primera vez en Cisjordania, con el derrocamiento del régimen del presidente Ceaușescu en Rumanía, Bress no puede evitar fijarse en la conexión de McKenzie.

"¿Qué relación tiene el tipo medio de clase trabajadora de Bristol con Ceaușescu?". Bress señala que para la pieza que fue el principal atractivo de la monografía 'Muro y Paz', es conveniente que McKenzie pasara un tiempo creciendo en Rumanía.

Todo esto supuestamente palidece en comparación con la prueba más clara de Bress. Tras encontrar un raro ejemplar del 'Violet fanzine #4' de McKenzie, de 1995, Bress se fijó en una pequeña ilustración titulada 'Spanking by Angry Miss'. Esta misma ilustración aparece en las notas de Banksy de una reunión en 2004 con Steve Lazarides, el promotor de arte greco-británico chipriota que trabajó con Banksy hasta 2008.

Al parecer, la ilustración volvió a aparecer en la obra de Banksy como parte del anuncio de una exposición de 2007, realizada poco antes de que Lazarides y el artista anónimo separaran sus caminos. Bress cree que fue la inclusión de la pieza lo que contribuyó a romper sus lazos.

"Lo único que se puede argumentar es que, de algún modo, Banksy era un gran irador de esta oscura pieza efímera. No la encontré hasta que llevé dos años investigando. Es un capricho totalmente oscuro del que probablemente se vendieron 20 ejemplares en total", afirma Bress.

Bress sigue exponiendo su teoría durante más de una hora al teléfono. Me envía documentos con decenas de miles de palabras en los que detalla por qué está convencido de que McKenzie es Banksy. La teoría se amplía, explicando que McKenzie ha creado Banksy como empresa artística con la ayuda de Sacha Baron Cohen y Jefferson Hack, de Dazed Media, para crear las elaboradas obras.

Hay demasiada información para meterla en un solo artículo. Y para cualquiera que esté interesado, Bress ha puesto incansablemente su investigación en línea a través de sus publicaciones en Instagram y Reddit.

Pero, ¿por qué dedicar tanto tiempo a descubrir la identidad del artista? En declaraciones a la 'BBC', John Brandler, director de Brandler Art Galleries, sugirió que no supondría ninguna diferencia para la carrera de Banksy que se revelara su identidad: "Para el mundo del arte ya no importa. La marca es tan grande ahora".

Del mismo modo, Bress está de acuerdo en que no devaluará necesariamente la obra. Sin embargo, si se revela que es McKenzie, cree que "para muchas mujeres, Lucy será una jodida heroína".

A título personal, Bress cree que revelar la identidad de la artista podría ser potencialmente lucrativo. "Parte de la razón por la que he hecho esto, aunque he tenido éxito en muchas cosas, en lo único que no he tenido éxito es en dejarle a mi hija un montón de dinero. Esto podría ser lo último".

McKenzie no respondió directamente a una petición para comentar la teoría de Bress. Sin embargo, Martin McGeown, director de la Cabinet Gallery de Londres, sí dio su punto de vista: "He trabajado con Lucy McKenzie durante más de 30 años y puedo asegurarle que no es Banksy". Eso es exactamente lo que Banksy querría que dijera. Tal vez.