Maria Kolesnikova lleva cuatro años entre rejas en Bielorrusia. Es uno de los rostros más conocidos de la oposición en el país. Su hermana, Tatsiana Khomich, explica a 'Euronews' cómo lucha por su liberación.
PUBLICIDADEl 7 de octubre de 2020, la destacada política de la oposición bielorrusa Maria Kolesnikova fue aparentemente secuestrada por la policía de Minsk en plena calle y llevada a la frontera ucraniana. En este momento, casi todos sus amigos estaban ya en la cárcel o en el exilio, por lo que Kolesnikova cree que quieren deportarla del país. Para evitarlo, rompió sus documentos, y desde entonces está en prisión, primero de forma preventiva, y después condenada a once años de cárcel por "poner en peligro la seguridad nacional". En enero de 2022, Maria fue trasladada a la colonia penal de Homel.
Hasta febrero de 2022, su familia pudo comunicarse con ella principalmente por carta. Desde entonces, reina el silencio. Nadie sabe qué le pasa a Maria. No llegan noticias suyas al mundo exterior y el mundo exterior ya no puede comunicarse con ella. Lo que se sabe es que Maria pesa sólo 45 kilos, está siendo torturada y maltratada, y su vida corre peligro, según Amnistía Internacional.
'Euronews' habló con su hermana Tatsiana Khomich sobre las condiciones en las que Maria tiene que sobrevivir en la cárcel, lo que se sabe sobre su estado y sobre su lucha por su hermana.
De la música a la política
Maria no podía estar más alejada de la política. Era músico y vivía en Alemania desde hacía casi trece años. Tras estudiar en la Universidad de Música de Stuttgart, trabajó inicialmente como profesora de flauta y puso en marcha proyectos musicales. Pero a Maria siempre le ha interesado la política, dice su hermana. Desde 2015, viajaba a Bielorrusia con regularidad, al principio solo para organizar proyectos culturales y actuaciones musicales. "Trajo consigo la música contemporánea, algo que hasta entonces no existía en Bielorrusia. Simplemente, todavía no se enseña en las escuelas de música", dice Tatsiana.
Conoció a Wiktar Babaryka en 2018, un banquero que apoya proyectos culturales. Es el director de Belgazprombank, filial del grupo ruso Gazprom. Los eventos culturales que organiza Maria tenían lugar en una antigua fábrica que compró Gazprom. "Así empezaron a trabajar más estrechamente con Babaryka", dice Tatsiana.
En 2020, Babaryka decide presentarse a las elecciones presidenciales de Bielorrusia. Maria decide apoyarle y se une a su equipo. Sin embargo, no se le permite presentarse. Le acusan de blanqueo de dinero. Poco después, es detenido.
En lugar de utilizar la fuerza, forma un corazón con sus manos.
Pero Maria continúa su trabajo, y une sus fuerzas a las de Veronika Zepkalo y Svetlana Tikhanovskaya para hacer campaña en favor de unas elecciones justas. Más tarde huyen del país debido a la persecución política. Pero Maria se queda. No sólo en el país, sino también en el corazón de muchos ciudadanos bielorrusos y extranjeros.
Su nombre domina los titulares de los medios de comunicación occidentales: una nueva figura de la oposición, una mujer valiente de pelo corto rubio platino y pintalabios rojo brillante, marcha confiada en las filas más reivindicativas de las protestas contra la falsificación de las elecciones en Bielorrusia. Pero en lugar de usar la fuerza, forma un corazón con sus manos y sonríe descaradamente a las cámaras.
"Maria es una persona muy abierta. Es auténtica, sabe transmitir su mundo interior al exterior. Es simpática, honesta y valiente, tiene un gran sentido de la justicia", dice Tatsiana al describir a su hermana.
Un enfoque duro de las protestas bielorrusas
Con su carácter abierto, Maria es exactamente lo contrario de las autoridades bielorrusas. "Era un soplo de aire fresco. La gente notó realmente la diferencia entre las autoridades y los nuevos políticos, frescos, pero al mismo tiempo con una actitud tan, bueno, obviamente democrática", recuerda Tatsiana.
Cuando Lukashenko ganó las elecciones, el pueblo bielorruso se echó a la calle. Se manifestaron contra las elecciones amañadas y exigieron elecciones "libres y justas". "Las primeras oleadas de represión fueron violentas", recuerda Tatsiana. "Detuvieron a más de 1.000 personas. En aquel momento, Maria había pedido al Gobierno que no respondiera con violencia".
Cuando comenzó la represión y la gente recibía brutales palizas en la calle, Maria ya sospechaba que podrían detenerla. "Sabíamos cómo se iban a celebrar las elecciones. Que no se permitían candidatos alternativos. Muchos estuvieron mucho tiempo en la cárcel. Pero entonces Masha me dijo, si sólo hubiera un pequeño porcentaje de posibilidades...".
Cuando comenzaron las primeras detenciones, Maria permaneció en el país. "Siempre decía que no se iría porque sus amigos y colegas ya estaban en la cárcel", dice Tatsiana. Tatsiana había abandonado Bielorrusia antes de las elecciones. No quería que Maria se dejara manipular por ella. Nunca había intentado disuadir a su hermana de sus actividades políticas. Además, el ambiente en Bielorrusia en 2020 no era ni mucho menos tan tenso. Mucha gente seguía pensando que era posible que los candidatos democráticos ganaran las elecciones, explica Tatsiana.
Por aquel entonces, cada vez más gente se unía al grupo político de Babaryka. Esto daba a Maria una sensación de aparente seguridad. "Cuando nos dimos cuenta de que cada semana había más gente apoyándole, nos dio esperanza", dice Tatsiana.
Pérdida repentina de o
Tras la detención de Maria, Tatsiana mantuvo inicialmente el o con su hermana hasta que se cortó bruscamente en 2023. "En 2022, tuvimos varias llamadas con ella, durante cinco o seis minutos a través de videollamada en la colonia". Luego le dijeron en agosto que "ya no hablaríamos con ella". Aún hubo correspondencia hasta mediados de febrero de 2022. El o se interrumpió a principios de 2023.
"Hay un acercamiento sistemático a los presos políticos más famosos para aislarlos, para hacerles creer que todo el mundo les ha abandonado, para presionarles psicológicamente de esta manera, para romperles", dice Tatsjana. "En general, la actitud hacia los presos políticos parece haberse deteriorado", afirma Tatsjana. "Oímos que se castiga cada vez más a los presos políticos, por ejemplo en la colonia de mujeres".
Aislados y torturados
Están aislados. Los familiares sólo pueden verlos en casos absolutamente excepcionales. También se les mantiene en régimen de aislamiento. "Los mantienen en la celda de aislamiento de tres a seis meses. Sólo se les permite estar allí un tiempo determinado. Entre estos periodos, se les encierra en la celda de castigo. No sabemos cuántos días. Pueden ser diez, pero también 30 o 50", explica Tatsjana.
Las condiciones en la celda de castigo son mucho más duras que en una celda de aislamiento. La activista y ex presa Natallia Hersche, que fue detenida durante las protestas de 2020 en Minsk, la describe como una habitación de apenas dos metros de ancho y unos pocos escalones de largo. Hace tanto frío en la celda que los presos tienen que moverse cada diez o quince minutos para mantenerse calientes. Sólo hay una tabla de madera para dormir. No hay ropa de cama.
"En la celda de castigo ni siquiera puedes salir a pasear, no tienes pertenencias. En invierno hace mucho frío", confirma Tatsjana. "Eso significa que es una auténtica tortura". "Los paseos sólo duran 20 minutos. En una habitación que está fuera del edificio. Es muy pequeña. Te dejan salir a las 08:00, casi cuando aún no hay sol", dice Tatsjana.
Maria está aislada y ninguna de las presas puede verla. "Quizá para que otras mujeres de la colonia pierdan el valor. Me parece que cualquier noticia de ella anima mucho a la gente. Creo que esto (el aislamiento) también se impone con este fin".
Tatsjana sospecha que las duras condiciones de encarcelamiento a las que se somete a Maria podrían ser algo más que un mero deseo de castigar. Cree que Lukashenko se está comunicando con Occidente de esta manera y que puede estar intentando negociar algo.
"Tal vez quieran obtener algo a cambio de los presos políticos. Están enviando señales en este sentido", opina Tatsjana. "Los países occidentales deberían responder a esto. Pero me parece que no hay mucha reacción".
La vida de Maria corre peligro
Maria está cada vez peor. Así lo denuncian también mujeres que han salido recientemente de la cárcel y han visto allí a Maria. "Las mujeres que han salido en los últimos seis meses han dicho que Masha está muy delgada. Dijeron que pesaba 45 kilos".
Maria fue operada en noviembre de 2022. Debido a las malas condiciones y a la dieta en prisión, desarrolló una úlcera de estómago. No fue hospitalizada durante mucho tiempo. Según los informes, fue operada de urgencia en el último momento. Como resultado, ha perdido mucho peso. Necesita una dieta especial, pero la comida de la colonia agrava la enfermedad. Además, Maria no puede recibir entregas. No puede comprar alimentos adecuados para su dieta.
"Tiene poco dinero, como máximo unos 10 o 20 euros", dice Tatsjana. No puede gastar más que eso al mes. En la colonia penal, las presas no tienen nevera ni la posibilidad de cocinar algo caliente. Esto puede ser fatal para Maria. "Allí hay una especie de hervidor con el que tal vez puedas hacer gachas, o como mucho té. Eso es todo. Por lo que he oído, Maria se está muriendo lentamente allí".
Maria lleva cuatro años en la cárcel. Los problemas de salud graves aparecen después de sólo tres años en prisión, dice el activista opositor ruso Ilya Yashin, que fue liberado de una prisión rusa durante el último intercambio de prisioneros con Rusia. También le preocupa el estado de Maria.
Ningún preso bielorruso fue liberado en el último intercambio de prisioneros
En el último intercambio de prisioneros no se liberó a ningún preso bielorruso. Tatsiana se mostró muy decepcionada por ello. "No había ningún preso político. Esperé hasta el último momento que saliera alguien", dice Tatsiana. Junto a Estados Unidos, Alemania desempeñó un papel decisivo en el último intercambio de prisioneros con Rusia. "Esperaba que fuera a Alemania. Y el hecho de que Masha hubiera vivido allí casi trece años sería un factor importante, pensé", dice Tatsjana.
"En los últimos años, he estado negociando con abogados la liberación de presos políticos bielorrusos. Y he oído una y otra vez que la postura de Occidente es que no está dispuesto a negociar con Lukashenko". No se negocia con dictadores y terroristas, decían. "Pero aquí también hemos visto que estas negociaciones eran posibles durante el intercambio entre Occidente y Rusia. La realidad es que no puedes evitar hablar con ellos", señala Tatsjana.
Lukashenko envía señales
Lukashenko indultó recientemente a 78 presos políticos. Tatsiana lo considera una señal importante. "Es algo que no ocurría desde hace casi cuatro años", afirma. "Probablemente sea una invitación a hablar". Según Tatsiana, la respuesta correcta a su señal sería abrir la comunicación con Lukashenko y buscar puntos comunes para negociar la liberación de los presos políticos en Bielorrusia.
Lukashenko se está preparando para las elecciones presidenciales, que tendrán lugar el año que viene. Por un lado, quiere legitimarse ante Occidente, por otro, quiere acabar con el aislamiento en el que ha caído Bielorrusia en los últimos años, afirma Tatsjana. Esto incluye, sobre todo, el aislamiento económico al que Lukashenko quiere poner fin, a pesar de sus relaciones con el Presidente ruso Vladimir Putin. "Bielorrusia depende demasiado de Rusia", afirma Tatsjana. "Económicamente, Bielorrusia está claramente orientada hacia Rusia".
"Hay una especie de rusificación. Es decir, la imposición del mundo ruso en Bielorrusia. Rusia es un escenario muy peligroso para nosotros. Y creo que Lukashenko hará todo lo que esté en su mano para evitarlo", afirma Tatsiana.
Qué puede hacer Occidente
Bielorrusia también se enfrenta a un sistema sanitario en ruinas, otro punto débil que Occidente podría aprovechar en las negociaciones para la liberación de presos políticos en Bielorrusia. "Hace poco se supo que la esperanza de vida en Bielorrusia ha descendido porque hay problemas con la medicina. Se trata de sanciones y de medicamentos que los bielorrusos no reciben", dice Tatsjana.
A menudo imagina cómo sería volver a ver a su hermana. "Lloraremos durante mucho tiempo", dice. En su mente se dibuja un panorama desolador. "Tengo mucho miedo de que no ocurra, de que simplemente no tenga tiempo", dice Tatjana. "Tengo miedo de que Maria no sobreviva".
Comentario del editor:
Maria no tiene abogado. Tatsiana ha intentado buscar un abogado para su hermana. Pero nadie quiere representar a Maria. En octubre de 2023, tres abogados del fallecido opositor ruso Alexei Navalny fueron detenidos. Del mismo modo, muchos abogados de Bielorrusia temen correr la misma suerte. La legislación bielorrusa no permite a los abogados extranjeros representar a Maria, afirma Tatsjana.
Por eso se necesita a todos. Tatsiana ha lanzado una campaña de envío de cartas para ayudar a Maria. Cualquiera que quiera ayudar a Maria puede participar haciendo clic en el enlace (en alemán).