Con el telón de fondo de las negociaciones sobre el clima de la COP29 de Bakú, las orillas del mar Caspio retroceden.
PUBLICIDADTodas las miradas están puestas en Azerbaiyán, pequeño país petrolero que acoge la COP29 en su capital, Bakú, situada a orillas del mar Caspio, la mayor masa de agua interior de la Tierra.
El mar Caspio, a veces llamado el lago más grande del mundo, está situado entre Europa y Asia. Limitado por Kazajstán, Rusia, Turkmenistán, Irán y Azerbaiyán, país anfitrión de la COP29, el mar se está reduciendo. Y, según los expertos locales, el cambio climático tiene parte de culpa.
El mar Caspio se ha reducido a niveles "catastróficos", según el presidente de Azerbaiyán
El mar Caspio tiene una superficie de 371.000 km2, aproximadamente el tamaño de Japón. Sin embargo, según el Servicio Nacional de Hidrometeorología de Azerbaiyán, el nivel del mar Caspio ha descendido tres metros desde 1995. El presidente del país, Ilham Aliyev, describió la situación como "catastrófica" en una conversación mantenida en agosto con el dirigente ruso Vladimir Putin, que limita al norte con Rusia.
El nivel de las aguas ha descendido tan drásticamente que una fortaleza medieval, el castillo de Sabayil, sumergido desde hace tiempo por un terremoto del siglo XIV, es ahora visible por encima de las olas. La cercana laguna de Garabogazköl, conectada al mar Caspio por un estrecho, se secó cuando se bloqueó el flujo de agua del Caspio en la década de 1980, pero ya se ha restablecido.
¿Está la crisis climática provocando la contracción del mar Caspio?
Rovshan Abbasov, profesor asociado de Ciencias Geográficas de la Universidad Khazar de Bakú, afirma que hay varios factores que influyen en el nivel de las aguas del mar, como el uso humano del agua delos ríos que desembocan en él y el cambio climático, que afecta a los patrones meteorológicos.
"El retroceso actual tiene raíces más profundas. Los ríos que desembocan en el Caspio están aportando menos agua que antes", explica Abbasov. "Por ejemplo, el caudal del río Kura está disminuyendo debido a los efectos del cambio climático. En la cuenca del Volga, las precipitaciones no son tan abundantes como antes. Esto también provoca un descenso".
Nazim Mahmudhov, jefe del Servicio Nacional de Hidrometeorología del país afirma que "los cambios climáticos en curso han provocado una disminución de los niveles de agua de los ríos que desembocan en el mar, así como un aumento de la evaporación debido al calentamiento global. Todos estos factores han tenido un impacto significativo".
El descenso del nivel del agua está afectando a las poblaciones de peces
Vugar Abdullayev, presidente del Club de Pescadores y Cazadores Submarinos de Bakú, dice que el litoral ha retrocedido entre 10 y 20 metros en la última década.
"Actualmente estamos en el agua, pero si fuera hace 10 años, estaríamos entre 10 y 20 metros más adentro del mar Caspio de la costa en la que estamos ahora", afirma. "Sin embargo, debido al calentamiento global y al retroceso del mar Caspio, ahora nos vemos obligados a echar las redes más lejos para pescar, ya que el agua sigue retrocediendo".
El presidente de Club de Pesacadores y Cazadores Submarinos de Bakú dice que la mortandad masiva de peces de este verano se debió al aumento de las temperaturas, que provocó una falta de oxígeno.
"Algunos decían que estaban envenenados, pero no es así. No se trataba en absoluto de envenenamiento. Debido al aumento de la temperatura del aire, el agua se calienta más, lo que reduce la cantidad de oxígeno disuelto en el agua", explica. "Al disminuir el porcentaje de oxígeno, los peces tienen dificultades para respirar y, como consecuencia, saltan del agua a la orilla en gran número", añade Abdullayev.
La fauna que depende del mar Caspio para vivir
Debido a su tamaño, el mar Caspio ofrece un hábitat diverso a la flora y la fauna. Partes del lago interior se hielan en invierno, mientras que en sus islas hay gacelas, tortugas de espolón y aves. Hace cien años, el mar albergaba más de un millón de focas, pero ahora queda menos del 10% de esta cifra.