El 27 de abril se conmemora el aniversario del código Morse, como homenaje a su creador Samuel Finley Breeze Morse que nació el mismo día de 1971. Reflexionamos sobre los orígenes y usos de este sistema que fue el germen para la llegada de la digitalización y la comunicación en tiempo real.
PUBLICIDADSamuel Finley Breese Morse, un pintor estadounidense de retratos y escenas históricas, no imaginaba que su nombre quedaría inmortalizado en la historia de las telecomunicaciones. La tragedia personal marcó el inicio de esta revolución cuando, en 1825, Morse recibió demasiado tarde la noticia del fallecimiento de su esposa debido a las limitaciones de los sistemas de comunicación existentes. Este doloroso suceso despertó en él la determinación de desarrollar un método más eficiente para transmitir mensajes a larga distancia.
A principios de la década de 1830, Morse comenzó a experimentar con circuitos electromagnéticos. Aunque carecía de formación formal en electricidad, contó con la inestimable colaboración de Alfred Vail y Joseph Henry, quienes aportaron conocimientos técnicos cruciales para materializar su visión. Juntos desarrollaron no solo un sistema de códigos basado en puntos y rayas, sino también el telégrafo eléctrico que permitiría su transmisión, patentado en 1843.
El sistema ideado por Morse resultó brillante en su simplicidad. Cada letra del alfabeto, número y signo de puntuación se representaba mediante una combinación única de pulsos cortos (puntos) y largos (rayas). El famoso "punto-punto-punto, raya-raya-raya, punto-punto-punto" que significa SOS se convirtió en el mensaje de socorro universal, salvando innumerables vidas a lo largo de la historia.
¿Cuál fue el primer mensaje enviado?
La primera demostración pública del telégrafo de Morse tuvo lugar en 1844, con la transmisión del mensaje "¿Qué nos ha traído Dios?" entre Washington D.C. y Baltimore. Este evento marcó el nacimiento de la era de las comunicaciones instantáneas, reduciendo drásticamente los tiempos de transmisión de información que antes dependían de mensajeros a caballo o barcos.
La expansión del código Morse fue vertiginosa. En apenas unas décadas, las líneas telegráficas cruzaban continentes y océanos, conectando personas y naciones como nunca antes. Su impacto se extendió a múltiples ámbitos: revolucionó el periodismo permitiendo reportar noticias casi en tiempo real, transformó las operaciones militares al facilitar comunicaciones tácticas rápidas, y catalizó el desarrollo económico al permitir transacciones comerciales inmediatas entre lugares distantes.
Con la llegada del siglo XX, el código Morse encontró aplicaciones en nuevas tecnologías como la radio, resultando fundamental en comunicaciones marítimas y de aviación. Durante las guerras mundiales, operadores expertos capaces de transmitir y recibir hasta 40 palabras por minuto se convirtieron en activos estratégicos para todas las fuerzas armadas.
Aunque las tecnologías digitales han reemplazado gradualmente al código Morse en muchas aplicaciones comerciales, su simplicidad y robustez lo mantienen vigente en situaciones de emergencia. Aficionados a la radio y entusiastas de la historia de las comunicaciones continúan practicándolo, preservando este patrimonio cultural.
Curiosidades sobre el código Morse
- El origen inglés del código morse deja a letra "ñ" sin símbolo propio. Sin embargo, sí que se transmite y se usa como la concatenación de la "n" y la "y", quedando este código: "-.-.--".
- El Titanic fue la primera embarcación en enviar un mensaje en clave morse, sin embargo, nada se pudo hacer para evitar su hundimiento y con él, la pérdida de muchas vidas.
- En el año 1966, los Estados Unidos fueron testigos de una entrevista transmitida en vivo del piloto Jeremiah Denton, quien fue capturado en plena guerra de Vietnam y gracias al código morse, pudo denunciar que estaba siendo torturado sólo con el movimiento de sus párpados con los que codificó "tortura".
- El código morse también podía ser empleado para realizar señales sonoras y luminosas. Es tanto así, que durante la década de los 90 se lograban ver imágenes en los dibujos animados mostrando como se comunicaban los personajes a través de las paredes o de los asientos usando este medio de comunicación.
- Los códigos fueron asignados según el uso de los caracteres en el idioma inglés. Es por ello que la letra "E", la más común en el diccionario inglés tiene solo un "". y la letra "T" recibe como codificación "-".
- Si se comete un error en el envío, el código de error a enviar son 6 ecos de "E" agrupados de dos en dos: ../../..
Si quiere practicar o aprender el código Morse, aquí le dejamos la codificación de letras y números original sabiendo que la convención es que un punto es código corto y raya es largo:
El código Morse en el cine y la cultura
El lenguaje de puntos y rayas ha dejado una huella significativa en la historia cinematográfica, apareciendo como elemento narrativo crucial en películas de diversos géneros y épocas.
'Los destructores de diques' (Reino Unido, 1955. Director: Michael Anderson) retrata con precisión histórica la audaz Operación Chastise durante la Segunda Guerra Mundial. En esta misión, un escuadrón de élite de la RAF británica, conocido como "Dam Busters", emprendió una de las incursiones aéreas más arriesgadas y técnicamente complejas. El código Morse adquiere un papel crucial como medio de coordinación entre los valientes pilotos y el comando central, permitiendo sincronizar con exactitud los ataques sobre las estratégicas presas alemanas.
'El submarino' (Alemania, 1981. Director: Wolfgang Petersen) nos confina en los angostos pasillos del U-96, un submarino alemán durante la batalla del Atlántico. El código Morse cobra protagonismo como cordón umbilical con el mundo exterior, transmitiendo tanto órdenes militares como la cada vez más desesperada situación de Alemania. Los operadores radiales del submarino, constantemente atentos a sus auriculares, interpretan mensajes que determinan la vida o muerte de la tripulación.
'Descifrando Enigma' (Reino Unido, 2014. Director: Morten Tyldum) nos sumerge en la extraordinaria historia del genio matemático Alan Turing. La película documenta cómo Turing y su equipo en Bletchley Park enfrentaron el formidable desafío de descifrar el código Enigma alemán, considerado inquebrantable. Su innovadora máquina "Christopher", precursora de las computadoras modernas, permitió interpretar las comunicaciones en código Morse interceptadas al enemigo, revelando información estratégica crucial.
- 'Parásitos' (Corea del Sur, 2019. Director: Bong Joon-ho), galardonada con múltiples Oscars incluyendo Mejor Película, integra ingeniosamente el código Morse en su narrativa sobre desigualdad social. En un momento de la película, el patriarca de la familia Kim descubre mensajes en código Morse transmitidos mediante luces intermitentes, revelando una perturbadora realidad oculta bajo la lujosa mansión Park.
También ha formado parte de la cultura pop musical como por ejemplo la melodía de apertura de la canción 'YYZ' de Rush reproduce las letras "YYZ" en código Morse, siendo este el código del aeropuerto de Toronto otro de los ejemplos también es el típico sonido que reproducían los móviles Nokia al recibir mensajes de texto, ¿lo adivinan? La codificación "SMS".
El legado del código Morse trasciende su función práctica. Representa uno de los primeros lenguajes diseñados específicamente para la tecnología, anticipando conceptos fundamentales de la era digital como la codificación binaria. Su desarrollo ilustra cómo la combinación de innovación técnica y necesidad humana puede producir soluciones a problemas complejos.
Y si es de los que quiere saber cómo suena su nombre, o averiguar qué significa realmente el código que suena en la radio cuando un equipo de fútbol marca un gol en un partido, le remitimos a esta página web donde podrá escucharlo.