Los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore están de vuelta en la Tierra después de que su misión de una semana se ampliara a más de nueve meses.
PUBLICIDADLos astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams regresaron a la Tierra el martes, cerrando una saga que comenzó con un fallido vuelo de prueba hace más de nueve meses. Su cápsula de SpaceX cayó con la ayuda de varios paracaídas sobre aguas del Golfo de México por la tarde, pocas horas después de abandonar la Estación Espacial Internacional. Se pone fin así a 286 días en el espacio, de lo que se suponía que iba a ser solo una misión de una semana, debido a problemas con su cápsula Boeing Starliner.
Ambos llegaron a la estación espacial internacional a principios de junio del año pasado, con la intención de evaluar las capacidades operativas y de acoplamiento del Starliner durante su primer vuelo tripulado y regresar a casa no más de diez días después.
Una tripulación de reemplazo con Nick Hague, de la NASA, y Alexander Gorbunov, de Rusia, voló el pasado otoño en una cápsula de SpaceX con dos asientos vacíos para traer a Wilmore y Williams de vuelta a la Tierra. "En nombre de SpaceX, bienvenidos a casa", dijo el Control de Misión de SpaceX en California cuando la tripulación salió de la cápsula. "Menudo viaje", respondió Hague, el comandante de la cápsula. "Veo una cápsula llena de sonrisas de oreja a oreja".
Nueve meses de preparación
Durante su misión, Wilmore y Williams dieron 4.576 vueltas a la Tierra y recorrieron 195 millones de kilómetros hasta el momento del amerizaje. Durante el vuelo, Williams incluso batió el récord de la mujer con más tiempo invertido en caminata espacial a lo largo de su carrera.
Wilmore y Williams pasaron rápidamente de ser invitados a de pleno derecho de la tripulación de la estación, realizando experimentos, reparando equipos y haciendo paseos espaciales juntos. "Han sido nueve meses de preparación y no podría estar más orgulloso de la versatilidad de nuestro equipo, de su capacidad para adaptarse y construir realmente el futuro de los vuelos espaciales tripulados", declaró Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA.
Los astronautas de la NASAserán examinados por cirujanos de vuelo mientras se adaptan a la gravedad, dijeron las autoridades, y se les permitirá volver a casa después de uno o dos días. El Starliner sigue siendo objeto de una investigación de ingeniería, según la agencia AP. Así que SpaceX lanzará la próxima tripulación para la NASA no antes de julio.