El objetivo del estudio que lo demuestra es aplicar la investigación en los ovinos para arrojar luz sobre los procesos degenerativos del cerebro humano.
PUBLICIDADLas ovejas pueden ser entrenadas para reconocer caras de humanos a partir de fotografías, según revela una nueva investigación de la universidad de Cambridge.
El estudio, publicado el 8 de noviembre en la revista Royal Society: Open Science, forma parte de una serie de pruebas realizadas en estos animales para monitorizar sus capacidades cognitivas. Las ovejas son un animal relativamente longevo, lo que permite aplicar el resultado de las investigaciones al cerebro humano.
Los investigadores del Departamento de Fisiología, Desarrollo y Neurociencia de la universidad inglesa capacitaron a ocho ovejas para reconocer las caras de cuatro rostros humanos famosos, Fiona Bruce, Jake Gyllenhaal, Barack Obama y Emma Watson.
En un corral especialmente equipado, se mostraron a las ovejas imágenes de personas en dos pantallas de ordenador. Un lado tenía una persona desconocida y en el otro una de las cuatro celebridades.
El animal recibía una recompensa alimenticia cada vez que elegía la fotografía del famoso, a través de un sistema de detección de rayos infrarrojos. Si escogía la fotografía equivocada, sonaba un timbre y no recibía ningún premio.
Las ovejas consiguieron finalmente identificar el rostro que se les pedía ocho veces de cada diez.
“Cualquiera que haya pasado tiempo trabajando con ovejas sabrá que son animales inteligentes e individuales capaces de reconocer a sus cuidadores “, dice la profesora Jenny Morton, quien dirigió el estudio. “Hemos demostrado con nuestro estudio que las ovejas tienen habilidades avanzadas de reconocimiento facial, comparables a las de los humanos y monos.”
“Las ovejas son longevas y tienen cerebros similares en tamaño y complejidad a los de algunos monos. Esto significa que pueden ser modelos útiles para ayudarnos a comprender los trastornos del cerebro, como la enfermedad de Huntington, que se desarrollan durante mucho tiempo y afectan a las capacidades cognitivas. Nuestro estudio nos da otra forma de monitorear cómo cambian estas habilidades, particularmente en ovejas que portan la mutación genética que causa la enfermedad de Huntington”.
Además de mostrar imágenes de las celebridades de frente, los científicos también pusieron a prueba la habilidad de los animales para reconocer las caras en fotografías tomadas desde otros ángulos.
La tasa de éxito de los animales cayó alrededor de 15% cuando se les presentaron los mismos rostros en un nuevo ángulo, un porcentaje que los investigadores dijeron que era comparable al observado cuando los humanos realizan esta tarea.
El reconocimiento facial involucra diferentes partes del cerebro, por lo que hacer un seguimiento de una oveja con enfermedad de Huntington puede ayudar a avanzar la investigación en humanos que padecen esta afección, por ahora incurable, así como también a mostrar la eficacia y los efectos secundarios de las terapias genéticas experimentales que podrían bloquear la mutación de la enfermedad.