Por Katrien Van Laere, vicepresidenta sénior de investigación e innovación y directora médica y científica de Danone
Recibir un diagnóstico de cáncer es un acontecimiento que cambia la vida, tanto del paciente, como la de sus seres queridos. En cuestión de días las personas pasan de ser marido y mujer, o padre e hijo, a paciente y cuidador. En Europa, el 80% de la atención que reciben los pacientes a largo plazo se lleva a cabo por parte de cuidadores informales (familiares o amigos), y son millones los europeos que cuidan de los 4,5 millones de personas a las que se les diagnostica cáncer cada año en Europa.
Las preocupaciones del cuidador en torno a la nutrición del paciente
Una nueva investigación realizada por Ipsos entre cuidadores informales de cáncer en España, Polonia, Francia y Alemania¹, demostró que al 93% de los cuidadores les preocupa la pérdida de peso y la pérdida de masa muscular de sus seres queridos.
Debido a que los cuidadores son las personas más cercanas a los pacientes con cáncer, suelen ser los primeros en notar las complicaciones nutricionales que se manifiestan. De hecho, casi todos los cuidadores (98%) afirman haber observado al menos un problema nutricional, como la pérdida de apetito o náuseas, en sus seres queridos. Estos problemas son causados por la propia enfermedad y su tratamiento, aumentando el riesgo de presentar pérdida de peso y masa muscular, así como desnutrición.
Desnutrición y cáncer
Los cuidadores tienen motivos para preocuparse por la pérdida de peso que notan en los pacientes. Se trata de un signo visible de desnutrición relacionada con el cáncer que afecta hasta al 80% de los pacientes². La desnutrición afecta negativamente al tratamiento oncológico y el pronóstico de la recuperación del paciente, dando lugar a más complicaciones, mayor riesgo de infecciones, estancias hospitalarias más prolongadas y un aumento de la mortalidad.
Más allá de su grave impacto en las vidas de los pacientes y sus cuidadores, la carga sistémica de la desnutrición es inmensa y suma aproximadamente 120.000 millones de euros adicionales en gastos de tratamiento del cáncer en toda Europa³.
A pesar de su alta prevalencia y los efectos adversos asociados, la desnutrición relacionada con el cáncer sigue siendo poco reconocida. El cribado de la desnutrición no siempre está integrado en la atención oncológica y, soluciones como la nutrición médica, no siempre son conocidas por pacientes y cuidadores, ni tampoco forman parte integral de las políticas oncológicas o las vías de atención al paciente.
La nutrición médica como parte integral del tratamiento oncológico
En Danone Nutricia estamos convencidos de que la nutrición médica es fundamental para abordar la desnutrición relacionada con el cáncer, un problema que afecta a la mayoría de estos pacientes. Está clínicamente comprobado que la nutrición médica, prescrita por un profesional de la salud, contribuye al mantenimiento del peso y la masa muscular en comparación con ninguna intervención⁴, menos complicaciones postoperatorias⁵, mejor tolerancia al tratamiento⁶, menor duración de la estancia hospitalaria⁷ y una mayor calidad de vida del paciente⁸. A su vez, también puede ayudar a aliviar algunas de las preocupaciones fundamentales planteadas por los cuidadores en las investigaciones recientes.
Sin embargo, cabe destacar que en la actualidad 1 de cada 3 pacientes oncológicos presenta desnutrición relacionada con el cáncer, pero solo un tercio recibe el soporte nutricional que necesita⁹. Esto se debe en parte a la falta de concienciación sobre el papel que ejerce la nutrición en el cuidado del cáncer, pero también porque la pérdida de peso a menudo se considera inevitable cuando se atraviesa esta enfermedad.
Llamada a la acción
Todos los pacientes y cuidadores se merecen lo mejor en su lucha contra el cáncer. En este sentido, las soluciones nutricionales pueden ser de gran apoyo, de manera que todos aquellos pacientes que necesiten nutrición clínica deberían tener a ella. Contar con un abordaje holístico del cáncer, en el que se examina sistemáticamente a los pacientes para detectar la desnutrición y proporcionar nutrición médica cuando sea conveniente, son más necesarios que nunca. Por ello, Danone Nutricia trabaja para impulsar que este abordaje se convierta en una parte integral del Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer, los Planes Nacionales de Control del Cáncer, así como las vías y protocolos de atención al paciente con cáncer.
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¹ Ipsos European Informal Caregiver Experience survey with 1000 caregivers from , , Poland and Spain, data on file, 2024.
² Arends J, et al. Crit Rev Oncol Hematol. 2023:185:103965
³ Caccialanza R, et al. ive Care in Cancer. 2022;30:9667–9679
⁴ Grupinska J, et al. Nutrients. 2021;13(10):3549; Cereda E, et al. Nutritional Radiother Oncol. 2018;126(1):81-88; Tan S, et al. Clin Nutr. 2021;40(1):47-53.
⁵ Maňásek et al. 2016 Klin Onkol, 29(5):351-357
⁶ Meng Q, et al. Clin Nutr. 2021;40(1):40-46 ; Cereda et al. 2018 Radiother Oncol; 126(1):81-88
⁷ Adiamah et al. 2019 Annals Surgery, 270(2):247-256
⁸ Cereda E, et al. Nutritional Radiother Oncol. 2018;126(1):81-88; Tan S, et al. Clin Nutr. 2021;40(1):47-53.; Baldwin C, et al. J Natl Cancer Inst. 2012;104(5):371-85
⁹ Bavelaar et al, Clin Nutr. 2008 Jun;27(3):431-8; Meijers JM, et al. Nutrition. 2009 May;25(5):512-9; Planas et al. 2015 Care Cancer, 24, 429-435